病史和临床检查
当患者报告背痛时，医生将首先记录病史并进行临床检查。
医生可能会要求患者进行某些运动，以测试脊柱的运动范围并评估腿部或手臂的神经功能和肌肉力量。这些临床试验可以帮助确定症状是由脊神经和/或脊髓压迫还是其他原因引起的。
医学成像
也可以医学成像诊断：
脊柱的X射线可以显示骨刺形成和脊柱变性的迹象。X射线还可以帮助医生确定是否需要额外的医学成像，如CT或MRI扫描。
计算机断层扫描（CT扫描）是准确评估骨解剖结构的首选检查，特别是在先前接受过手术的脊柱中。CT扫描提供身体的多个横截面X射线。当与注射到通常沐浴脊柱的液体，脑脊液（位于鞘内空间）的造影剂一起使用时，CT扫描除了骨骼外，更能显示神经和软组织。带造影剂的CT扫描称为CT脊髓造影。
MRI扫描是观察软组织（如椎间盘，神经根，韧带，肌肉，肌腱和软骨）的首选检查。与X线和CT扫描不同，MRI不涉及辐射。MRI需要更多的时间，并且往往比X射线和CT扫描更昂贵。
骨刺可能会出现在这些影像学检查中，但这并不意味着骨刺是患者疼痛的原因。相反，医学成像测试的结果提供了额外的线索，允许医生考虑或排除某些诊断。
电诊断测试
偶尔，除了医学成像外，还需要进行电诊断测试。这些测试用于确认位置并评估神经损伤的严重程度。
肌电图和神经传导检查可能有助于确定症状是由于脊神经还是周围神经受压所致。例如，该测试可能显示影响手的症状是否源于颈椎问题或手腕周围神经的压迫。
如果确定脊柱骨刺是背痛和其他症状的可能原因，则有多种可能的治疗选择。