大多数成年人都会至少经历一次严重的颈部疼痛，有研究发现55%的受访者在过去6个月内有过疼痛，而22%的人在调查时感到严重疼痛。女性患病率(48%)要高于男性(38%)。超过25%的慢性疼痛患者有头部外伤，超过33%的人有颈部扭伤史。
急性轴性颈痛通常是良性和自限性的过程，即使不给与干预，大多数症状也能获得缓解或完全消除。但是仍然存在一定数量的患者出现慢性疼痛。这些患者中只有46%的人疼痛减轻(范围22%至79%)，而且疼痛平均只减少了47%(37%至95%)。
椎间盘水平反映颈痛的区域
在大多数出现轴向颈部疼痛的患者中，症状是良性和自限性的，通常在6至8周缓解。对于一小部分发展为持续性和慢性轴性颈痛的患者，目前也没有什么特别好的治疗方法。但是需要排除紧急的“红旗”诊断(如感染、创伤和肿瘤)。有症状的脊髓或根受压并同时存在轴痛的患者通常可以注意到手术后轴向症状的改善，但是他们应该被告知手术的主要指征。在临床中我们发现，轴向疼痛的患者伴有症状性的脊髓或神经根受压，手术后会出现轴向症状的改善，但是应该告知手术的主要指征，是脊髓和神经减压，轴向症状可能不会缓解。寰枢关节融合术或脊柱后凸矫正是公认的手术指征。
对于所有其他颈椎病轴性颈痛的病因，只有少数患者需要手术治疗干预，而且治疗只是针对一个诊断明确的疼痛原因，同时需要经过全面的病人教育，包括风险，受益，和合理的期望后才能进行。