调查人员表示，他们在数十年来通过提高孕妇的叶酸水平来减少出生缺陷的努力中发现了一个意料之外但值得欢迎的转折。
一项新研究表明，除了防止严重缺陷如脊柱裂，用叶酸强化谷物供应还可以促进胎儿大脑发育并降低患精神病的长期风险。
精神病的典型特征是偏执、社交退缩和幻觉。
“叶酸是一种B族维生素，对体内的许多生化过程都很重要，从制造和修复DNA到控制基因开启/关闭的方式和时间，”研究通讯作者JoshuaRoffman博士说。
他是哈佛医学院精神病学副教授，医院精神病学神经影像学联合主任。
“因为人体无法合成它，所以必须从天然来源（如绿叶蔬菜）或合成形式的[叶酸]中摄取，”罗夫曼说。
在年代，孕妇的低叶酸水平与更高的致残风险有关，有时甚至是致命的影响脊髓的神经管疾病，包括脊柱裂。这是当脊柱无法围绕脊髓形成一个完整的圆圈时。
这导致年决定用叶酸强化谷物，并建议所有育龄妇女每天服用至少含有微克叶酸的补充剂。总之，这些举措导致神经管缺陷的显着下降。
“我们和其他人所展示的是，产前叶酸还可以保护青少年免受严重的精神疾病，这是我们没有预料到的，”罗夫曼说。“而且目前还没有关于可以有效帮助预防这些疾病的最低剂量的指导方针。”
研究人员指出，美国有一半的怀孕是计划外的，神经管缺陷发生在女性甚至可能知道自己怀孕之前。
在目前的研究中，Roffman和他的团队审查了2至18岁儿童的1,次MRI脑部扫描，这些儿童在开始强化叶酸之前或之后出生。所有人都曾医院的患者或两项主要健康研究之一的参与者。
研究发现，在强化措施生效后出生的儿童的脑组织明显比早期出生的儿童更厚。
强化组还延迟了与精神分裂症风险相关的区域的大脑皮层变薄。该团队指出，随着时间的推移，这种变薄是正常的。但过早变瘦与自闭症和精神病的风险增加有关。
反过来，一项主要健康研究参与者的精神病学数据表明，在子宫内接受强化的儿童最终患精神病的风险要低得多。
罗夫曼将这些观察描述为叶酸与降低心理健康风险之间联系的“第一个生物学支持”。但研究只发现了一种关联，他说需要做更多的工作来证明因果关系。
研究结果发表在7月3日的JAMAPsychiatry在线版上。
TomasPaus博士是多伦多大学罗特曼研究所的高级科学家。他写了一篇社论伴随这项研究，并对研究结果持保留态度。
Paus说，他预计叶酸主要影响大脑的早期发育，而大脑的大小会在早期发育。因此，他对研究团队专注于叶酸如何影响皮质厚度而不是大脑表面大小表示惊讶。
“出生后表面积没有太多变化。但皮质厚度不同，因为出生后有很多变化，”他说。“所以我对调查结果有些怀疑，我希望看到更多的数据。”
Paus说，这些发现不应影响当前对叶酸食品强化或补充的建议。
“我们知道，就神经管风险而言，目前的建议非常有效，我认为这篇论文没有理由改变任何东西，”他说。