第七章保守治疗
在上一章，我向你们展示了4周缓解背痛的9个练习。但你有可能不想等上4周来消除疼痛。我也肯定不会这样做。这些练习是为缓解背痛，针对背痛原因而设计的长期的运动计划，而不是为了缓解症状。
这一章，我们来看看其他一些治疗背痛的保守治疗或非手术治疗方法。这些方法有很大的争论。有些专业医疗人士信赖这些方法，另外一些坚决反对这些方法，而支持其他的方法。几乎下列所有的治疗方法都有一些优点，并且有助于某些类型背痛的康复。然而没有一种方法是万灵的。至少，其中许多方法可以临时缓解疼痛，但很少具有实际的治疗意义。
我一遍遍地重申大多数背痛是退变性的，可以通过自我保养，注意姿势、适当练习而治好。但我还得再说一次，我并不建议你没有至少经过一次体格检查而试图治愈背部毛病。就象练习，下列的一下背痛治疗方法并不是百分之百安全的。
有些治疗方法，例如在背部使用热敷或冷敷，可能看起来是无害的，大多数情况下，它们可能是这样。但如果你不确定你患的什么病，这样做可能弊大于利。然而，如果你明确你的问题是退变性的，这些疗法，结合练习，可能帮你感觉良好。我给你的建议是试试下列1~2种疗法。它们中每一种都可能有助于缓解疼痛，然而坏消息是，它们也许一点用都没用。在考虑激进的治疗方法如外科手术之前，先试试保守治疗。
手法治疗（推拿、整脊）
我选择首先讨论这种疗法是因为这看似最流行的但又知之甚少的方法之一。基本上，这种疗法涉及操控脊柱重排椎间关节。理论上，这种方法可以调节背部软组织，帮助肌肉放松。在手法治疗时，患者的头部、颈部和整个脊椎被扭动，有时被急拉，试图使脊椎重新排列。这个方法常在背脊上引起一些“咯啦啦”或“卟卟卟”一样的声音。与你想的相反，这些声音并不是椎体反弹复位，而是小关节周围积聚的气体释放的声音。
当然，最普遍的手法治疗师是脊椎推拿师。虽然他们事实上并没有医师执照，但在美国非常流行。他们不开处方，也不施行手术，这并不意味着他们没有资格来治疗背痛。另一种需要使用手法治疗的医疗保健行业是整脊，整脊医师是有执照的医生。
从历史上讲，在医学世界里对于手法治疗有许多争论。许多病人信赖手法治疗，声称缓解疼痛的效果不可思议。对此批评的人指出，如果没有自身修复，手法治疗没什么帮助，甚至有人认为手法治疗影响了自然愈合的进程。还有一些批评声称可能发生永久性严重的损伤，比如神经刺伤和椎间盘破裂。
这种性质的伤害是很罕见的，这种风险非常小。我的感觉是，如果病人非常痛，而手法治疗有帮助，为什么不试试这种简单的方法呢。我反对脊椎按摩疗法的一个理由是一些按摩师治疗时间超过必须的时间。但这绝对不是说手法治疗对背痛毫无帮助。
真正的问题是手法治疗是治标还是治本？目前看起来还没有足够多的证据来对此作出判断。
卧床休息
我在前面的章节里说过，卧床休息对某些背痛患者弊大于利。假如你因为肌肉无力欠发达而引起的背部损伤，卧床休息制动无利于加强肌肉。然而，许多时候卧床休息是必需的。
如果你是肌肉扭伤或拉伤，或退变性问题急性加重，那就可能需要休息一段时间后才开始进行锻炼计划。我再次重申检查的必要性。然而我应该说如果你的背痛得很厉害，无法行走，那大概是伤得比较重，需要在床上躺上几天了。
当然，关于卧床休息这个治疗方法，还是有几个问题。首先，还记得我曾经说过情绪紧张会促进背痛？那么如果你是一位积极的人，一个实干家，过着充实多产的生活，卧床休息对你的精神状态可能不是一件好事。如果你不太痛，可能去上班或在收拾下房子比卧床休息会更好些，只是别太用力。第二，卧床休息可能对你没有用。尽管卧床休息是一个古老而普遍的治疗背痛的方法，对许多人来说，是无效的。事实上，就如我所说，它会让许多病人感到更加严重。
热疗或冷疗
你可能曾经听到过关于在疼痛部位用热疗或冷疗的争论。你知道，“热敷可以消肿”或者“冰敷可以镇痛。”两者都有好处，最终两者起到了同样的作用：增加了受累部位的血流。对肌肉痉挛引起的疼痛，两者镇痛都很有效。
热使血管扩张，使痉挛后的肌肉和周围组织血流增加，从而使痉挛放松。
另一方面，冰袋通过限制血管一段时间，以致于血管疲劳，最终也扩张，于是病变部位的血流也得以增加。
那么你该用哪种方法呢。许多人觉得热疗比较舒服。然而冷疗或冰袋，短时间内不舒服，等到局部麻木，就不一样了。因为局部麻木，冰敷某种程度来说起效比热疗更快。同样的，决定使用哪种形式或多频繁比使用哪种方法更重要。
冷疗可能用很多不同的方法，通常需要冰，或你在冰箱里放的特制的冰袋。有些医生建议每天使用2~4次。如果你痛的话，多用几次也不会给你造成损伤。只要把冰袋放在疼痛区域放松就是了。有些专业医疗人士使用特殊的化学物质来降低病变区域的温度，象名叫“液冰”这样的产品。但这些产品并不比你在家里就能准备的那些更有效。
人们设计了许多产品，来给你身体病变部位提供热，电热垫子、热水浴缸、超声设备等。如果你在家里，可以使用一种很好的老式的热水瓶或热毛巾。如果你身边有极可意（JACUZZI）按摩浴缸，务必使用它，别忘了自娱一番。湿热看似比干热更有效，因为湿热穿透力强。因此热水瓶可能比电热毯更有效。
在专业医疗人士的办公室里，他们使用非常复杂的热疗设备，比如超声波。超声波被认为可以穿透到人体的深部，因此就更有效地达到病变组织，工作原理有点象你家里用的微波炉。声波使人体组织的分子振动，给深部的病变组织加热。
药物
阿司匹林是治疗背痛应用最广泛的药物。但对于一些较严重的疼痛，医生会开一些被认为更强的止痛药。当然，有一点很重要，在一些小病使用药物要小心谨慎。阿司匹林效果良好，不仅因为它可以止痛，而且还可以消炎，也就是可以减轻炎症，减轻损伤引起的急性激惹或肿胀。
现在还有新的有竞争力的非处方药如比泰诺林和消炎药如布洛芬。这些药物对缓解背痛也有效。然而，对特定的人，每一种药物都可能带来了些副作用，比如说胃刺激。如果你年长到足够阅读这本书，你可能已经懂得哪个药物对你最有效。
医生也会用肌松药物和麻醉剂（如吗啡、杜冷丁、可待因、复方羟考酮等等）来治疗背痛。麻醉剂和肌松药物（安定、环苯扎林等）不但有*性，而且成瘾性大。然而，这些不能让我制定规则把他们排除在治疗背痛的方法之外。剧烈的疼痛有时需要麻醉剂治疗，但退变性背痛很少需要使用麻醉剂。对于各类背痛，我个人很少给病人使用肌松剂或麻醉剂。许多知名的医师也很少这么做。
按摩（马杀鸡，massage）
按摩，与热疗和冷疗相似，对缓解疼痛几乎没有坏外。它是否会带来小风险，取决于按摩师的专业技术。按摩不但能给许多背痛患者缓解疼痛，而且还令人轻松。有些人经常性去做按摩以缓解日常压力造成的肌肉紧张。同样，和热疗和冷疗一样，按摩通过打开病变部位的血液流动而起作用。尽管没有证实按摩可以加快愈合进程，既然自然选择了这个方法，它理所当然有助于减轻疼痛。
牵引
就象我们在背痛的历史一章里看到的，用牵引拉伸脊柱这个方法历史悠久。中国几千年来一直用拉伸来治疗背痛。现在，我们有各种各样的设备用来牵拉身体。你一定在电影里看到过许多滑稽的场景，病人的腿或胳膊被一系列的砝码和滑轮抬高。治疗背痛的牵引装置与这些差不多。当牵引用于背痛时，上半身和下半身都受到重物牵拉。
牵引的原理是通过牵引减轻椎体和脊神经的压力，人们也相信通过牵引可以象手法治疗一样来帮助重新排列脊椎小关节。
牵引的好处是值得怀疑的。缓解疼痛最多只是暂时的，和手法治疗一样，一旦牵引治疗停止，背部很可能又回到治疗前的状况，尤其当你没有采取纠正的措施，例如采用正确的姿势和做一些锻炼。
前不久，一波反向牵引装置上市，最流行的是倒转鞋。在医学界，关于这些装置的益处曾有许多争论。有些医学专业人士称它们可能引起眼睛和大脑的微小出血。就我所知，头朝下用脚倒悬看起来似乎没有什么好处。
然而，有个例外，就是颈椎牵引。确有证据表明通过牵引使颈椎缓慢地伸展和稳定可以缓解某些类型的颈椎问题，比如拉伤或扭伤。
支具
象牵引一样，支撑装置，例如支具、束腰、颈托等，出现有数世纪了。这些装置背后的理念是这些装置被认为可以给脊柱提供支撑。尽管有些病人甚至少许医生对这些小装置非常信赖，我对它们是否有效抱有疑问。
使用一个通过压迫腹部来支撑腰椎设计的支具，可能有点作用，但假若椎间盘突出是问题所在，则几乎不能降低突出椎间盘的压力。我的建议是找你的保健医生先试试其他保守治疗方法，再考虑使用束腰、支具等装置。
当然，在颈部损伤后使用颈部支具（颈托）来稳定颈椎，是必要的。你一定看到过颈托。它们是白色的围在颈部的装置，看上去极不舒服。它们在前方有一个支持下巴的曲折突起，可以限制头颈的活动。它们对于治疗颈椎损伤或颈椎手术后的康复都是有帮助的。
其他保守治疗方法
鉴于下列方法使用针或者液体对人体有侵入，事实上不能称为保守治疗。当然与手术相比，这些方法没有那么激进，但每一种都有一定程度的风险。
针灸
不久以前，针灸在美国还闻所未闻。这种古老的中国医术贯穿于中国五千年的文化和历史。针灸使用细长的针插入身体特定的穴位，这建立在周身走行的经络理论上。针灸被认为对一些背痛患者有帮助，但与其他方法一样，并不能解决每个人的问题。
针灸有时也可以用来缓解压力，这无疑对背部只有好处。
考的松、奴夫卡因和其他注射剂
如果你曾去过牙医诊所，一定对奴夫卡因很熟悉。你能够想象，不管你把这些麻醉剂注射到哪个部位，它们的效果是相似的。你仍能想起那种厚厚的麻麻的感觉。问题在于这种侵入性治疗方法需要深层注射，这可能会引起疼痛，如果操作不当，也是有风险的。可以确定一点，这些药对于加速愈合没一点帮助。人们也发现它们并不比其他别的保守治疗对缓解疼痛更有效。
化学髓核溶解术
这是椎间盘突出外科手术治疗的替代方法。它通过往椎间盘内注射木瓜酶，将椎间盘柔软的象果冻样的中心分解。你能想象，椎间盘髓核溶解后椎间盘自身就缩小，于是减轻对脊髓和神经的压力。整个过程大概需要一小时，只需要住院几天。化学髓核溶解术有时比开放手术更有优势，但它也并非没有风险。曾经有病例对木瓜酶产生严重的过敏反应，甚至有人因此而死亡。然而，这种方法的成功率相对较高。
椎管内硬膜外激素注射和痛点注射
这种治疗是在脊椎硬膜外腔隙或被认为与背痛相关的点上注射混有可的松或激素类药物的麻醉剂，如奴夫卡因。通常显示这种治疗方法效果良好。结果有差异。我倾向于在注射疗法前先使用其他治疗方法。
心理治疗
不仅是背痛，而且整个人的健康很大程度上取决于良好的情绪。希望本书能够让你对你自己的背感觉良好。
第八章谁是专业的？
一个围绕着背痛的古老的未解之谜就是选择正确的专业医学人士。哪一类专业人士最有可能获得成功？当要决定选择专业人士，有许多因素需要考虑，包括他们的教育经历，他们的声誉和治疗背痛的经验，价格，等等。但最重要的问题是：他能否即刻缓解你的背痛？长期效果如何？
背痛治疗的这两个方面，短期和长期缓解，看起来是背痛治疗的关键。
如果你一直读到这里，你可能对你患的背痛有了深入的了解。在本书中和我的医学实践中，我不断地强调全面、整体地治疗背痛。换句话说，你既要治标，又要治本。这就是为什么我很强调锻炼、加强支撑背部的肌肉以及饮食和态度。就象我已经说过很多遍了：大多数时候，决定你背部疾病的最终结局的是你自己。
在这一章，我将简要讨论关于一些流行的却不太被人了解的医学专业的限制条件和方法。然而在开始之前，我想对普通的卫生保健方法稍作介绍。
如果有人声称他（她）的治疗方法是治疗你疾病的唯一方法，那就需要小心了。换句话说，如果整脊治疗师说手法治疗可以解决你所有的问题，或外科医生说唯一能做的只有把疼痛“切除”，那你趁早离开。
我前面所说的并不是建议当你需要手术时不要找外科医生，而去寻求其他治疗方法。但是如果你真的选择了外科医生，他应该与你讨论各种治疗方法的可行性。你的目标和你选择的医学专业人士，应该整体的、长期的治疗你的背痛，尽管百分之百地治愈是不可能的。
整脊按摩师
我首先选择整脊按摩师来开始这个讨论的原因在于，当你需要治疗背痛时，这是你第一个会考虑的。据我所知，许多背痛患者对整脊按摩师和整个整脊按摩方法有错误的认识。下面几节能帮助你决定整脊按摩是否适合你。
如你所知，尽管整脊按摩师被称为医生，他们实际上并没有行医执照。他们不能做手术，也不能开处方。这并不意味着他们没资格治疗背痛。在后面你会看到，许多治疗背痛的从业者，并不是医生，他们有些非常成功。
整脊按摩师对于人体结构接受过相当广泛的教育。他们深入研究人体的骨骼，也研究营养和人体机能。尽管包括相当全面的途径，他们治疗背痛主要依靠在背部作手法操作。脊椎推拿治疗的理论基础是通过重新排列你的背部的骨头，椎间盘、小关节、肌肉和肌腱的压力就解除了，从而减轻你的背痛。
我对这种理论和整脊按摩师不是特别的反对。手法治疗看起来确定能短时间缓解一些背痛。许多整脊按摩师获得成功有赖于让患者养成有效锻炼的习惯，并制定一定的营养计划。单纯的手法操作看似不足以长期缓解背痛。
整骨医师
和整脊按摩师一样，整骨医师很大程度上依赖于手法。与整脊按摩师不同，整骨医师还可以开处方、实施其他医学手段如手术。整骨医师与普通医师的区别是前者相信手法能够纠正引起毛病的“结构紊乱”。许多整骨医师很大程度上依赖手法和药物，你已经猜想到，这并不是全面的背痛治疗方案。
全科医师
通常你只需要一位知识渊博的全科医师或家庭医师来治疗背痛。就如他们被称作“全科医师”，他们当然是你患许多疾病时寻求帮助的对象。尽管全科医师不一定背部问题专家，一位好的全科医师应该知道，你问题的关键是改善身体机能、锻炼、合理的饮食和态度。了解背痛机理的全科医师在介绍背痛患者去寻求专家帮助前会试用这些保守治疗计划。他们也有能力在必要的时候开出药方。
矫形外科医师
矫形外科医生是处理运动系统和包括四肢、骨骼、肌肉、关节、肌腱和韧带等相关结构疾病的专科医师。从字面上讲，矫形外科（Orthopedics）意味着“把儿童拉直”，最早这个职业致力于治疗和矫正儿童的畸形，比如畸形足。不过，现在矫形外科医师不但治疗儿童，也治疗成人的各种情况，包括骨折、肌腱和韧带撕裂、肌肉痉挛、先天性骨骼畸形、由关节炎等疾病引起的骨和关节的畸形。如果你的背痛是由上述这些问题引起的，去找这类医师能够受益。
神经内科医师
神经内科研究神经系统的解剖、生理和病理。神经内科医师是专门治疗神经系统疾病的内科医师。这个专业与精神病学有一定程度的重叠，因为神经科的疾病常常产生精神障碍的症状。对于神经系统病变引起的背痛去找神经内科医生可以受益。
神经外科医师
这个学科擅长涉及神经系统的手术。因为他们在脊髓和神经周围手术，因此在背痛病例中常被求诊。神经外科医师也熟悉身体某一部位的神经如何影响到其他部位。这些知识有助于神经外科医师明确诊断出背痛的病因，就象在坐骨神经痛病例一样。
脊柱外科医师
医院脊柱外科还没有独立出来，但迟早会。如今，许多外科医生，主要是矫形外科医师和神经外科医师，只做脊柱方面的手术，解除背部退变性病变，骨折、椎间盘突出等疾病。这些治疗方法包括椎间盘切除、椎板切除、脊柱融合等许多手术，大部分我将在下一章介绍。
当你需要脊柱手术，你真的应该找一个脊柱外科医师，他精通于特殊类型的脊柱手术。这类专家比其他人更熟悉人体的脊柱部分。当你需要背部手术，你应该找脊柱外科医师，也往往能够给你提供更好的疗效。
长个心眼，问问医生他（她）主持或参与了多少个脊柱手术。你总不想让你的医生在你的背上练手吧？
微创脊柱外科医师
这些是专门从事微创脊柱外科手术的脊柱外科医师。直到最近，脊柱手术仍是高侵袭、高创伤的手术，需要数周甚至数月来恢复，手术本身也存在引起比原来背部状况更严重问题的潜在风险。因此我在本书中尽可能提倡避免创伤较大的脊柱外科手术。
然而现在，有些象椎间盘突出这样的毛病，可以用一种我们称为微侵袭外科手术的新方法来治疗，只需要一个很小的切口，另一个我经常使用的名称是微减压内镜（关节镜）脊柱外科。
使用微型设备，如微型抓钳、切割器、刮匙、内镜视频图像摄像机、激光等，这类新型的手术允许外科医师不用创伤性切开背部或颈部的肌肉而进入脊柱区域，不需要输血，通常不需要全身麻醉，恢复期只要几天到几星期，许多病人一周内恢复正常的活动。
当我写这些的时候，全世界还只有很少的微创脊柱外科医生。要掌握这门技术需要许多知识，手眼三维空间协调能力以及刻苦的练习。因为这种手术经常在紧邻脊髓和脊神经的部位进行，就需要手不颤抖和实践。（有关这个手术的更多内容，请阅读第14章，经皮微减压内窥镜（关节镜）脊柱手术，这部分详细介绍了这种令人兴奋的新手术。）
微创手术也比常规手术要便宜。如果你的背痛源于椎间盘突出（很多情况下是这样），你应该咨询下你的医生是否需要找一个微创脊柱外科医师。你也可以上互联网看看。
风湿科医师
风湿科医师擅长于诊断和治疗超过一百种类型的关节炎和相关疾病。无疑如果你有理由相信你的背部问题由关节炎引起，你也许应该找风湿科医师。
理疗医师
理疗师有时被称为物理治疗医师，康复医师或理疗医师。他们是着力于康复医学的医生，运用自然的方法如运动、水、热和特殊的练习治疗疾病。从前面的章节，你已经知道，这些类型的治疗对于退变性背痛往往是有效的。
针灸医师
如今，许多针灸师是医学博士。从前面的章节里，你应该还记得，针灸是一种通过在人体表面的选定部位，插入细长的针的医学治疗形式。自古以来就是中医的一部分。针灸在中国移民社区使用了很长时间，但西方在20世纪70年代以后才对此广泛感兴趣，那个时候，新中国的医生证明它可以用来控制外科手术的疼痛。
中国古代假想了一种能量循环的系统，比现代的关于血液循环和神经系统知识早了许多世纪。他们认为能量通过一系列的途径或经络流动，身体每侧有12对。据说经络在人体的深部组织中运行，偶尔经过体表。经络流经体表的部位被认为是疾病有用的治疗点，那些疾病被认为是能量流动失平衡而引起的。在一些特定的点插入针可以增加能量流动，从而减轻疼痛或治疗疾病。
针灸似乎对治疗某些类型的背痛有效，通常只是暂时的缓解。
草药师
所有文明的古代医学实践形式（如中国传统医学、印度阿育吠陀医学和其他自然的草药），使用晒干的植物、树叶、树根和其他类型的植物作为药用，治疗各种脊柱病变。有些确实有效。但一定要核查一下从业者的既往记录。
物理治疗师
物理治疗师可帮你加速康复进程
物理治疗师不是医生，如果没有医嘱通常不能对病人进行治疗。
物理治疗的医学治疗领域是使用锻炼和比如热、冷、超声、水、按摩等物理方法来治疗特定的身体残疾。其治疗目标包括缓解因手术或医学困难引起的疼痛，改善肌肉力量和活动能力，提高站立、行走、抓持等基本功能，让病人从令人衰弱的疾病、事故、生理缺陷和手术等恢复健康。物理疗法对短期或长期缓解背痛都有较大的帮助。
瑜珈教练
你已经知道伸展和加强你的身体有助于缓解背痛。从这方面来讲，瑜珈可能有益。如果你的背痛是因压力导致的，瑜珈可能缓解疼痛。瑜珈有关不强迫不紧张以及以冥想方式活动的哲学观念，具有明显的价值。但瑜珈哲学还包括头脑、身体和精神和谐的理念对有些人来说是陌生的甚至是可笑的。
瑜珈可能有帮助，但瑜珈不仅是治疗背痛的手段，更是生活的一种方式，需要花许多时间去掌握。
按摩治疗师
按摩是放松的好方法，它能缓解背痛的短期症状。如果我准备给我的病人推荐按摩治疗，应该是全面的、长期的计划的一部分。
其它专业人士
还有一大堆专业人士没有在上面提及。有些，比如说健身教练，比足病医师等其他人士更加起作用。如果你记住你已经学过的是一个完整的、长期的、全面的治疗方法，那你一定能毫无困难地为你的毛病寻找到正确的专业人士。
最近，磁疗被人提出并在东方、欧洲和美国被用来治疗脊柱疾病。目前，磁性腰带、床垫以及其他的磁性装置被用于脊柱问题，结果喜忧参半。
不，我不想对医生说什么，但你喜欢由他们来为你治疗吗？
第九章评估和诊断
如果你一直读到这里，你可能已经很清楚你患的是哪一类型的背痛。同时你也应该明白，如果你跟大多数人一样，看医生或其他医学专业人士对你来说不会有太大的帮助，如果从长远来看，则另当别论。确实，医学专业人士能够做一些事情来减轻你的疼痛，但你的康复主要依靠你自己。
然而，有些背痛病例不可避免需要去寻求专业人士的帮助，你的状况可能是其中之一。如果你试过了我的“四个星期重塑背部健康”这个锻炼计划，然而过了四周，你没有至少一丁点儿好转，可能你需要考虑找一个专业人士了。你应该决定让专业人士来诊断你的问题，如果你知道将会发生什么，那对你和你选择的医学专业人士都有帮助。
当你读完上一章，你可能已经知道你需要找哪种类型的专业人士。无论你决定去找谁，你将会经历全面评估和诊断步骤。我不可能把所有的背痛诊断程序都写出来。每种专业人士诊断背部疾患的操作步骤稍有不同。但我的经验是有些步骤是不可避免的。因此，我将在这一章里通过讨论基础的和最重要的诊断方法，来讲讲医生或其他专业人士会通过怎样的步骤对你的背部毛病作出诊断。这本章的后半部分，我会讨论其他更为复杂的诊断检查，比如X线和CT扫描。那么现在，就让我们看看当你首次拜访医学专业人士时将会发生些什么事情。
病史
为什么每次你去新的医学专业人士那里，他们总是要求你填写关于你自己的又漫长的、又无聊的表格呢？有些表格甚至会问你一些看似毫不相干的问题，比如你母亲多大年纪，你家有几个小孩？信不信由你，所有这些问题都是很重要的。例如你父母之一因何去世，可能在诊断一些健康状况时很有意义。有些健康问题具有遗传性，会一代一代往下传。这对于评价背痛也是一个因素。
表格里还有一处是留给你描述当前问题的，也就是今天你为什么来诊所的原因。你将有机会跟无论哪个给你做检查的讨论这些，当然，你仍应该在空间允许的条件下尽可能将问题描述清楚。
重要的信息包括：哪里痛、什么时候开始的（如有合适的，列出具体的事件、）你经历的疼痛的性质等等。仔细和明确地填写表格能让检查者在看到你之前对你所患疾病有一个印象。请记住，医学专业人士通常非常熟练地评估这些表格，当与你讨论你的病情时会经常向你询问这些。
哪里痛
彻底检查的一部分内容是与病人讨论病变的特性。在这个讨论中，专业人士将为诊断你的疾病收集大量有用的信息。通常，我的病人告诉我疼痛的位置和性质将决定我是使用X线还是其他检查手段。因此，如你所见，当与你的医学专家讨论你的疼痛时尽可能详尽是多么重要。
困难在于如何描述疼痛，背痛或其他疼痛，疼痛似乎会移动，每天甚至每小时它都可能不一样。
有时你会感觉疼痛是尖锐的或电击样的，有时你会感觉是钝痛。有时你会感觉同时出现了两三种不同性质的疼痛。原因就象你可能同时有背部和其他部位出现疼痛一样。疼痛性质或严重程度与哪根神经受累有关。如果你感觉的疼痛有时不一样，一定要告诉检查者。
记得上面这些，为了我们的方便，将背痛分为三种不同类型。虽然这些说明不太确切，却有助于判断你背部问题的实质。
I型：背痛通常由1处或多处的软组织（皮肤、韧带或肌腱还有其他的脊柱自身结构）的病变引起的。疼痛往往是急性的，位置固定。如果你曾经拉伤或肌肉或扭伤过韧带，对这种疼痛你是很熟悉的。
II型：深部疼痛，有时是钝痛，通常因某种脊柱结构的病变引起。我对这些结构上的病变已经讨论过多次了。往往退变是自然的，包括小关节磨损和椎间盘相关疾病。椎体骨折也可能是这类疼痛的原因。与I型疼痛不同，II型疼痛往往没有固定痛点，而是常放射到肩膀、臀部和大腿。
III型：因脊神经激惹引起的疼痛感觉，比如椎间盘突出压迫神经。这种疼痛往往是急性的、尖锐的和过电样的，可以放射到手臂和腿，甚至引起神经病变，如感觉迟钝、肌力下降。这种疼痛与坐骨神经痛相关。
检查
根据患者痛苦的程度，有许多形式的体格检查。在分析了你的病史，跟你讨论了病情，检查者决定对你做一个不会引起你太多不适的彻底的检查，接下去要做的与我下面描述的程序相似。但是如果你疼痛很剧烈，或者检查者觉得某些检查会加剧你的病情，他（她）可能会跳过这些步骤。
有了这些知识，让我们继续来看看如何检查。确定背痛原因的过程可以分为5个步骤，每个步骤为医学专业人士提供有关你病情的数据。当检查者一步步进行，就能获得越来越多的关于你疼痛的原因的信息。这些数据结合起来，形成一个有关于你病情的精确的评价，也就是我们医生所讲的诊断，一个用于描述病情的奇怪的词。
通过检查和后面的诊断，医学专业人士决定是否需要进一步做些什么，是否需要照X线片、CT或MRI，或者卧床休息、冰敷或锻炼等等你所需要的一切。
体格检查的五个步骤包括：
1.视诊
2.触诊
3.运动评估
4.神经检查
5.相关区域检查
一般视诊：医学专业人士通过观察你举手投足便可以获取大量的信息。首先我看看你整体的外观。看看身体有没有变形，有没有不良姿势不需要一个训练有素的眼光。某人正在遭受严重的背痛也不需要专业人士来分辨。他们的面容，他们行走和站立的姿势就能反映出来。
在视诊时，我首先看看脊柱自然的“S”形曲线的程度。在姿势不良的超重或孕妇身上，“S”形曲线通常很夸张，疼痛的原因立刻就明确了。
从背部看，脊柱应该是笔直的，肩膀和臀部在同一水平。否则，你可能有脊柱侧凸，也就是人们所说的脊柱弯曲。好的医学专业人士还会测量你每侧下肢的长度，如果一侧下肢比另一侧短，就会发生不平衡。在视诊检查中，检查者还应该看看脊柱区域肿胀或其他症兆。
触诊：当我还是个孩子时，我对我们的家庭医生能够通过触摸我身体的某些部位而告诉我得了什么毛病而感而很神奇。当我试着做这些，我感到的只是皮肤，或者可能是疼痛。医生和其他医学专业人士对触诊和感知进行了训练，可以辨别骨头的异常情况和软组织的质地。当你触诊过程中，某个柔软的部位触摸到的紧张和肿块能明确显示背痛原因。完整的脊柱触诊应该包括从头到尾检查棘突（背部突起的骨头，你可以摸到）、棘突之间的韧带。还应该触诊骨盆、髋部、大腿的骨头和腹部的肌肉。
活动范围的评价：脊柱任何部位的功能障碍能引起疼痛或限制活动。椎间盘、骨头、韧带、神经或肌肉的病变可以使你运动方式改变。正常脊柱应该在各方向都能相对自由地活动。在检查中，医学专业人士将测量脊柱和肢体的活动范围，以帮助确定你疼痛的起因。
脊柱的活动包括屈曲、伸展、侧弯和旋转。评估屈曲时，检查者会让你弯腰试着用手指去触及地板。检查伸展时，让你向后弯腰。侧弯检查是背向两侧弯曲，旋转是以圆周运动的形式来扭动你的上身。
医学专业人士会做的另一个运动检查是直腿抬高试验。检查时，你仰天平卧，检查者会让你保持腿伸直，然后抬起一条腿。自由活动而不感到疼痛的范围能让检查者判断你的背部情况。
神经功能评估：你可能还记得在背部解剖一章，医学专业人士有时可以通过单侧或双侧的腿痛来明确背痛的原因。例如，你如果同时背痛和足背痛，那可能是腰5神经根受压引起的疼痛。
当做脊柱的神经检查时，许多医学专业人士重视坐骨神经。坐骨神经由许多神经合并而成，它们从脊柱独自发出来然后合并成为一个粗大的神经，然后通过臀部、大腿往下延伸到小腿，最后到脚上。当坐骨神经受刺激，称为坐骨神经痛。
通过触诊可诊断坐骨神经痛。当坐骨神经受累，会感觉从腰部到脚不同部位的感觉异常。另一个明确是否有坐骨神经痛的检查是直腿抬高试验。
相关部位检查：有时其他部位的病变会引起背痛。要明确疼痛的原因，应该彻底检查髋部、膝关节、踝关节有无关节炎或其他病变，这些都可以引起背痛。人们还认识到胃、肠、肾脏或其他内脏的病变也可以引起背痛。
血液检查、X线检查、肌电图、CT和MRI检查
你的背痛通常没那么严重，不需要通过下面这些复查的诊断手段来明确。但话又说回来，你的情况也许会需要更全面的检查或治疗手段。如果通过全面的查体，医学专业人士认为必要，就会嘱咐做一个或几个检查。如果是这样，也不需要引起紧张，无论检查结果如何，大部分问题是能够医治的。
我前面提到，有些情况下疼痛很重，难以做彻底的体格检查，那么这时就需要X线或其他检查。有时让X线机器来告诉我们问题，比让你承受不必要的痛苦更合适。
在开始描述这些检查手段之前，我想说，当然还有许多其他的合适的检查。下面讨论的是目前最常用的方法。
血液化验：你可能怀疑，验血能发现椎间盘突出或椎体骨折？是的，验血不能发现这类病变。然而，验血可以甄别炎性关节炎，脊椎炎、肿瘤或肾炎，这些都能引起背痛。验血对人体无害，也不是很贵，这使得验血成为一种有价值的诊断工具。
X线：X线常常被医学专业人士用于诊断背部疾病。一般至少拍两张X线照，一张前后位，一张侧位。根据医学专业人士对病变的判断，可能会需要更多的投照。X线适用于揭示骨骼疾患，如关节炎、骨刺、脊柱弯曲和骨折。然而他们对于诊断象肌肉、韧带这样的软组织病变没有太大的帮助。
前些年，X线被广泛使用。当时，还没有很清楚地认识到病人暴露于这些放射性检查的危险。如今，许多医生和其他医学专业人士尽量谨慎地使用X线，自重的从业者如非绝对必要，不会让一个孕妇去做这些检查。
肌电图：这个检查被用来测试当神经受到刺激时肌肉产生的反应。例如，当你的脚有问题，检查者就在被认为可能产生问题的神经周围插入细针，这些针通过电线与一个设备相连，可以显示肌肉或神经反应是否正常。
CT（计算机断层摄像，ComputerizedTomography）扫描：CT或CAT（计算机辅助断层摄像，Computerassistedtomography）扫描是一种复查的X线。从另一方面来讲，这是很不精确的描述，就象说计算机是计算器一样。CT扫描在多个不同的水平得到一系列切面的图片。计算机把所有不同投射的数据综合起来，形成自己三维的图象，就象X线照相区域看起来那样。
CT扫描不但显示脊柱的骨头，还可以显示软组织，比如椎间盘、脊髓、肌肉和神经。这项检查比较贵，但对于背部病变的诊断很有效。结果真的很了不起。
MRI（磁共振成像，MagneticResonanceImaging）：这是诊断背部疾病最近才出现的。MRI拥有X线和CT扫描的优点，提供的图像能够显示骨头和软组织。结果对于评价背痛非常有效。但是这项检查的价格不允许很多病人使用。许多医学专业人士，包括我自己，希望有一天磁共振成像能够普及，价格能够下降。
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本文由《FourWeeksToABetterBack》编译，下同
胡佰文