幼儿刚出生的脊椎数量是-快，成人后脊柱由6块椎骨，颈7，胸，腰5，骶块出生时5块、尾椎块、并借韧带关节椎间盘连接。人体脊柱上端承托颅骨，下端联髋骨中附肋骨，并作为胸廓、腹腔和盆腔的后壁，具有支持躯干、保护内脏和脊髓和进行运动的功能。脊柱内部自上而下形成一条纵行的脊管，内有脊髓（脊柱并不等于脊椎或脊椎骨，脊柱是由多块脊椎组成的）。
脊柱长度，男性平均为70—75cm，女性平均为66—70cm
人体脊柱功能部分有脊柱为人体的中轴骨骼，人身体的主要支柱部分，并有着负重和减震及保护人体和运动等功能。
脊柱支持和保护功能部分有当人体直立的时候时其重心在上部通过齿突到骨盆则位于第骶椎前左方约7cm处，相当于髋关节额状轴平面的后方，膝、踝关节的前方。脊柱的上端部分承托着头颅，和胸部与肋骨部共同结成胸廓。人体上肢借助肱骨和锁骨及胸骨还有肌肉与脊柱相连，下肢并借骨盆部与脊柱相连接。上下肢的各种活动，均可通过脊柱来调节，并保持身体的平衡。脊柱的四个生理弯曲部分，使的脊柱如同一个弹簧，能增加缓冲震荡的能力，和加强姿势的稳定性，其中椎间盘也可吸收震荡，并在剧烈运动或跳跃时防止颅骨、大脑部分受损伤害，脊柱与肋骨、胸骨和髋骨又分别组成胸廓和骨盆，来保护胸腔和盆腔脏器起到重要作用。另外脊柱还具有很大的运动功能。
脊柱运动功能，脊柱除支持和保护功能外，还有灵活的运动功能。虽然在相邻两椎骨间运动范围很小，但多数椎骨间的运动累计在一起，就可进行较大幅度的运动，其运动方式包括屈伸、侧屈、旋转和环转等项。脊柱各段的运动度不同，这与椎间盘的厚度、椎间关节的方向等制约因素有关。骶部完全不动，胸部运动很少，颈部和腰部则比较灵活。人在立正姿势时，通过身体所引的垂直重力线经过颈椎体的后方，在第7颈椎和第胸椎处通过椎体，经胸椎之前下降，再于胸腰结合部越过椎体，经腰椎后方并穿过第4腰椎至骶骨岬再经骶骨前方、骶髂关节而传至下肢。脊柱的弯曲，特别是颈曲与腰曲，随重力的变化而改变其曲度。
脊柱背侧主要为肌肉，脊柱周围的肌肉可以发动和承受作用于躯干的外力作用。直接作用于腰背部脊柱的肌肉有背肌、腰肌。背肌分浅层和深层：浅层包括背阔肌、下后锯肌，深层包括骶棘肌、横突棘肌、横突间肌、棘突间肌；腰肌包括腰方肌和腰大肌。
间接作用于腰脊部脊柱的肌肉有腰前外侧壁肌、臀大肌、臀中肌、臀小肌、股二头肌、半腱肌及半膜肌等。
前面观椎体自上而下渐加宽，第骶椎最宽，与椎体的负重有关。自骶骨耳状面以下，重力传至下肢骨,体积渐缩小。
脊柱后面观椎骨棘突连贯成纵嵴，位于背部正中线。颈椎棘突短而分叉，近水平位。胸椎棘突细长，斜后下方。呈叠瓦状排列；腰椎棘突呈板状水平向后。
脊柱侧面观可见颈、胸、腰、骶四个生理性弯曲，颈和腰曲凸向前，胸和骶曲凸向后。
在正常情况下，脊柱有4个弯曲，从侧面看呈S形，即颈椎前凸、胸椎后凸、腰椎前凸和骶椎后凸。长期姿势不正和某些疾病（如胸椎结核、类湿性脊柱炎等）可使脊柱形成异常弯曲，如驼背。
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