人们对胸腰椎骨折分型的研究已经有75年的历史。一个良好的分类系统可以帮助临床医生准确的描述骨折的情况，选择合适的手术方案，以及准确的判断患者的预后。同时在一个统一的分类系统下也有助于对不同的治疗方法进行比较。胸腰椎骨折分型的演化体现了学者对脊柱不稳的认识程度的不断深入。即便如此这些分型系统在临床工作中的实用性和可靠性仍值得进一步探讨。
1：早期脊柱骨折分型研究
年德国学者Bohler首先制定出胸腰椎骨折的分型系统，并将其分为5型：压缩骨折、屈曲牵张型损伤、伸展型损伤、剪切力骨折和扭转性损伤。此后出现的分型系统包括Watson-Jones和Nicoll在此基础上试图进一步对骨折的形态进行描述，明确脊柱不稳的概念，并指导临床治疗。Watson-Jones认识到后方韧带结构对维持脊柱稳定性的作用，并最先提出脊柱不稳的概念。在此基础上，Nicoll通过对例患者的分析，将脊柱骨折分为4型：前方楔形压缩骨折、侧方楔形骨折、骨折脱位、单独的椎弓骨折。Nicoll首次提出“柱（columns）”的概念，并分析了各柱在损伤发生机制和维持脊柱稳定方面的作用。同时Nicoll还分析了神经损伤与脊柱不稳和畸形的关系，为指导临床治疗提供了依据。
2：脊柱两柱理论及相关分型（AO分型）
Holdsworth于年提出了新的胸腰椎骨折分型。Holdsworth将脊柱骨折分为稳定骨折和不稳定骨折，其中后柱结构的破坏预示着脊柱不稳。稳定骨折包括：楔形压缩骨折；压缩性爆裂骨折。不稳定骨折包括：脱位；伸展型骨折脱位；旋转型骨折脱位。对每一种骨折类型都提出了相应的治疗原则。Whitesides等对Holdsworth的概念作了一定程度的修改，以创伤机制为原则建立了脊柱两柱理论。在两柱理论中，后纵韧带之前的所有脊柱结构称之为前柱，主要的作用是抗压力。而椎弓，关节突关节和后方韧带结构复合体被称之为后柱，主要的作用为抗张力。而与两柱理论联系的比较密切，应用较为广泛的分型则是由瑞士学者Magerl等人提出的胸腰椎骨折的AO分型。
年瑞士学者Magerl等人发表了胸腰椎骨折的AO分型。这种分型主要基于脊柱损伤的病理形态学特点。作用于脊柱外力主要可分为三种。1：压缩外力，可引起压缩性或爆裂性骨折。2：牵张外力：可引起横向结构的损伤。3：轴向扭转外力：可引起旋转性损伤。依上述三种损伤力学机制将胸腰椎骨折分为三型。进而再依据形态学特点将各型再细分为不同的亚型；利用更详细的形态学所见可再细分为次亚型，以达到对几乎所用创伤的精确描述。
与其他AO分型类似，这种分型也采取了3—3原则，而且损伤的等级是根据损伤的严重程度从上向下逐渐排列的。分型中所提到的“柱”的概念引用的是Whitesides所描述的两柱理论，单纯的横突或棘突骨折未包括在内。
A型损伤的特点是椎体骨折，后柱基本没有损伤。B型损伤主要描述的是一种前方（B3）或后方（B1，B2）椎体结构间距增大的横贯性损伤。此外，B1及B2亚型损伤主要依靠其前方损伤的类型进行划分，这可能是间盘损伤或A型骨折中的椎体骨折。此种B型损伤主要根据后方结构是否破坏进行诊断，但进一步的分型则要根据前方结构损伤的情况来定。C型损伤是轴向扭转外力造成的损伤，而且往往是在A型和B型损伤基础上外力继续作用的结果。因此A型和B型损伤是大多数C型损伤进一步分类的基础。此外，剪切力并伴有扭力的损伤也包括在C型损伤中。A型损伤仅累及前柱，B型和C型损伤则累及前后两柱。
3：脊柱三柱理论及相关分型（Denis分型和McAfee分型）
早期的分型主要是基于普通X线检查结果。而随着CT的广泛应用，人们对脊柱骨折的损伤机制也有了更为全面和深入的认识。Denis指出，单独的后方韧带结构复合体损伤不足以产生脊柱的不稳定，但后方韧带结构复合体连同后纵韧带和纤维环后方结构的损伤则会导致脊柱的不稳。因此年Denis提出了脊柱“三柱理论”，强调中柱结构对维持脊柱稳定性的重要作用，并据此提出胸腰椎骨折的Denis分型。这也是在国内得到广泛应用的分类系统。脊柱前柱包括前纵韧带、纤维环和椎体的前半部；中柱包括后纵韧带、纤维环和椎体的后半部；后柱的组成与Holdsworth观点相同，包括后方骨结构复合体（椎弓）和韧带结构复合体（棘上韧带、棘间韧带、小关节关节囊、*韧带）组成。具体分型情况如下：
3.1：Denis分型
Denis通过对例胸腰椎患者的研究将所有胸腰椎骨折分为主要损伤（majorinjuries）和次要损伤(minorinjuries)。
主要骨折又分为多种亚型，具体情况如下：
1：压缩骨折（