除了脊神经以外，我们人体还有另外一个系统，叫植物神经系统，现在又叫自主神经系统。这部分神经有自主性，受中枢影响，不受中枢控制。这类神经比较有代表性的是交感神经，主要以交感干为中心，向身体各部分发出交感神经纤维，来支配各个内脏器官的感觉和运动。
交感神经干上端从颅底出发，下端达尾骨，左右成对。同时排列在脊柱两侧，最后交合到尾骨前端。这个交感干非常有趣。中医经络里有一个足太阳膀胱经，它在中医文献的描述和交感神经纤维的体表投影是非常接近的。它们有非常密切的内在联系。整个交感神经系统和中医足太阳膀胱经腧穴的体表投影非常接近。我们中医先人在多年前对人体认识是多么精细和准确。
自主神经，举个简单例子，比如说心脏，心机有一定的自律性，支配心脏神经也是一个自主神经。作为中枢的头脑不可能让心脏停止5分钟，我们休息一会，然后再接着跳。我们的呼吸也是这样，你不可能憋上十分钟，然后再接着喘气。这都是不可能的，因为它都是一个自主神经系统，不是脊神经系统。脊神经系统是完全受中枢控制。自主神经受影响但不受控制，所以叫自主神经。尤其是消化道、胃肠蠕动，有固定的蠕动节律。你想让它快点，它也快不了；你想让它慢点，它也慢不下来。只有这样，才能使我们生命活动达到一个相对的恒定、稳定状态。不然随意蠕动、呼吸就会出现大问题。我们的生命就会更加脆弱。
交感神经是植物神经的重要组成部分，还是由脊神经发出的一个很重要神经节，再从神经节发出纤维，再分布到整个内脏、心血管和腺体。这样交感神经有以下几个功能：使瞳孔放大，使心跳加快，使皮肤和内脏血管收缩，冠状动脉扩张，血压上升或者下降，小支气管的扩张，胃肠蠕动加快或者减弱，膀胱壁肌肉松弛、紧张或者痉挛，唾液分泌减少或者增加，汗腺分泌加大或减少，立毛肌收缩等等这些功能。
总而言之，脊柱周围的血管和神经在功能上是密不可分的，你离不开我，我离不开你，在形态和结构上相连，功能上相互影响。所以，脊柱不但是人体的支柱，还是血管和神经的通路。
脊柱结构正常，才能保证血管和神经的正常生理功能。只有维护脊柱正常的生理结构，人体才能保持一个健康状态。这就给我们提示：任何一个结构、姿势的变化，都可能造成相应血管和神经机能的失调，进而导致一些比较复杂的、临床的疾病状态或者亚健康状态。
这样回过头来我们可以再进一步考虑一下脊柱除了支撑、负重、保护以外，它在我们人体整个生理平衡状态上发挥的角色是多么重要。只有认识这个重要性，我们才能真正做到呵护脊柱、维护健康。