关节疾病和背痛
在每个脊柱节段的后部，一对小关节连接脊柱的椎骨。腰椎（下背部）脊柱的小关节承受着大量的压力和重量，使它们容易退化和受伤。这些关节富含许多脊神经，这使得它们容易受到疼痛的影响。通常在下背部或腿部感觉到（坐骨神经痛）。
起源于下背部小关节的疼痛最初可能是急性（短期）的，并随着时间的推移变成慢性疼痛。疼痛可能局限于下背部，或者如果脊神经在小关节附近受到撞击，则累及一条腿或双腿，导致坐骨神经痛。研究表明，15%至45%的下背部疼痛源于腰关节。
有许多术语和诊断与小关节疾病有关。当退化分解小关节的关节表面时，它被称为脊髓性骨关节炎。其他与小关节疾病相关的诊断包括小关节关节炎、小关节疾病和小关节综合征。这些疾病也可能包含在脊柱变性的一般描述性术语中-脊柱病。
支持、运动和保护免受腰椎小关节的侵害
腰椎的各个方面支撑着脊柱的大部分重量，并有助于上背部和下背部运动。这些关节也起着保护脊髓和马尾的作用，它们位于椎间盘后面和小平面前面。
腰椎小关节的主要功能是：
允许相当大的运动范围，腰椎关节允许脊柱向各个方向运动。
小平面接头的形状允许大量弯曲（向前弯曲），最高可达近60°。
这些关节的形状和大小显着限制了扭曲运动，保护椎间盘免受旋转损伤。
接头允许有限延伸（向后弯曲）。
吸收负载，腰椎小关节吸收施加在脊柱上的压力和拉力，无论是在直立时还是在脊柱运动期间。
提供支持，小关节通过防止椎骨进行可能超负荷和损坏周围脊柱结构（如椎间盘，脊神经根和脊髓）的运动来支持脊柱。
有助于腰椎本体的感觉，供应小关节囊的神经有助于腰椎本体的感觉（身体感知自身在空间中位置的能力）。
腰椎的下部提供了大部分的活动能力，并支持了上半身的最大部分，使L4-L5和L5-S1的下腰椎小关节更容易受伤和退化。